L’échelle TRL : un outil clé pour obtenir des aides à l’innovation !

Si vous avez déjà tenté d’obtenir une subvention à l’innovation en répondant un appel à projets par exemple, vous avez sûrement dû voir la mention de TRL. Certains dispositifs en font même un critère d’éligibilité, votre projet devant avoir déjà atteint un niveau de TRL minimum ou au contraire ne pas être trop avancé.

L’échelle TRL (Technology Readiness Level) est un outil d’évaluation et de mesure de la maturité technologique. Cette échelle va du niveau 1 au niveau 9, c’est-à-dire du stade de conceptualisation à celui du déploiement commercial.

Dans cet article, nous allons vous décrire les différents niveaux de l’échelle TRL et vous montrer comment l’utiliser pour maximiser vos chances d’obtenir des subventions et aides à l’innovation.

Au sommaire de cet article :

• L’échelle TRL, c’est quoi ?
• L’échelle TRL et les aides à l’innovation
• Les 5 conseils pour bien utiliser l’échelle TRL dans vos demandes d’aides à l’innovation

L’échelle TRL (Technology Readiness Level) est un outil essentiel pour évaluer de manière objective la maturité technologique d’un projet d’innovation. Comprendre cette échelle et les différents jalons qui la composent est crucial pour mesurer la progression de votre technologie et communiquer efficacement sur son niveau de développement.

L’échelle TRL se compose de neuf niveaux distincts, allant de TRL 1 à TRL 9. Chacun représente un stade spécifique de développement technologique. Au fur et à mesure que vous progressez le long de l’échelle TRL, vous passez d’un concept de technologie à une technologie mature et prête à être commercialisée.

Voici un descriptif des niveaux de l’échelle TRL et pour les illustrer prenons l’exemple d’une entreprise qui a pour projet de développer des trottinettes éco-responsables.

• TRL 1 – Observation du principe de base : Idée conceptuelle et principes scientifiques explorés. Aucune preuve expérimentale. Ex : basés sur l’idée de concevoir des trottinettes éco-responsable, des concepts tels que l’utilisation de matériaux recyclés, la modularité des cadres, et la réparabilité des batteries ont été explorés théoriquement.

• TRL 2 – Formulation du concept technologique : Validation initiale de la faisabilité scientifique. Des expériences de laboratoire commencent à être menées. Ex : des premières ébauches sont produites en utilisant des croquis et des modèles 3D. Les conceptions mécaniques et électroniques ont été réfléchies et validées théoriquement.

• TRL 3 – Preuve expérimentale de conception : Preuve de la validité du concept dans un environnement de laboratoire. Recherche approfondie et premiers prototypes. Ex : des prototypes ont été construits pour valider les principes de base de la conception. Des tests ont été réalisés dans l’atelier confirmant les faisabilités mécaniques et électroniques du cadre et de la batterie. 

• TRL 4 – Validation de la technologie en laboratoire : Les caractéristiques clés de la technologie sont démontrées dans un environnement de laboratoire réaliste. Validation des performances et des capacités. Ex : des tests approfondis ont été effectués en atelier pour évaluer les performances, la résistance aux contraintes et la durabilité des matériaux. Les résultats montrent que chaque pièce atteint individuellement les exigences préliminaires prévues.

• TRL 5 – Validation des composantes technologiques en environnement représentatif : La technologie est évaluée et validée dans un environnement représentatif des conditions d’utilisation prévues. Ex : les prototypes ont été soumis à des tests sur une route privée reprenant les conditions réelles d’utilisation, pour évaluer leur fonctionnement dans des scénarios variés et constater leur adaptation aux contraintes externes.

• TRL 6 – Démonstration d’un prototype en environnement représentatif : La technologie est démontrée et validée dans un environnement opérationnel simulé ou réel. Ex : un démonstrateur fonctionnel a été développé mettant en évidence la durabilité, la réparabilité et les performances du futur produit. Des démonstrations ont été réalisées en extérieur avec quelques partenaires qui ont pu constater les performances et les fonctionnalités du prototype.

• TRL 7 – Démonstration du système à l’échelle du prototype en environnement opérationnel : La technologie est déployée et démontrée dans un environnement opérationnel représentatif. Ex : une série de prototypes opérationnels a été produite en utilisant des matériaux et des composants finaux. Ces prototypes ont été testés dans le cadre d’un partenariat incluant 10 utilisateurs sur une durée de 6 mois. Les retours des utilisateurs ont permis d’ajuster les prototypes en tenant compte des préférences et de la réalité des usages.

• TRL 8 – Système complet et qualifié : La technologie est prête pour une utilisation opérationnelle. Ex : le développement du produit est finalisé, tous les aspects, y compris les procédures de maintenance et de réparation, ont été intégrés. Des partenariats ont été établis avec les parties prenantes pour préparer le déploiement à grande échelle du système de trottinettes éco-responsables.

• TRL 9 – Technologie prête pour le déploiement : La technologie est pleinement développée, testée et prête à être déployée et utilisée à grande échelle. Ex : les trottinettes éco-responsables sont déployées avec succès dans plusieurs localités. Elles sont utilisées par les utilisateurs finaux, bénéficiant d’un suivi régulier de maintenance et de réparation pour assurer leur bon fonctionnement, tout en répondant aux besoins des collectivités en termes de mobilité durable.

Dit autrement : au stade TRL 1, votre technologie est encore à un niveau conceptuel, pas encore vérifiée par des études théoriques ou des simulations en laboratoire qui viendront en TRL 2. À mesure que vous avancez, vous atteignez le stade TRL 3, où vous démontrez la faisabilité expérimentale de votre technologie en laboratoire, c’est le POC (Proof of Concept). Le stade TRL 5 marque une étape importante, car c’est à ce niveau que vous validez la viabilité de votre technologie dans un environnement représentatif.

Lorsque vous approchez de la fin de l’échelle TRL, vous atteignez le stade TRL 7, où vous réalisez des démonstrations technologiques dans des conditions opérationnelles réelles. Enfin, au stade TRL 9, votre technologie est entièrement mise en œuvre et prête à être déployée sur le marché.

En utilisant l’échelle TRL, vous pouvez non seulement mesurer l’avancement de votre projet, mais aussi communiquer clairement sur sa maturité technologique aux parties prenantes, y compris les financeurs potentiels.

L’échelle TRL joue un rôle crucial dans l’obtention de subventions et aides à l’innovation car les financeurs se servent de cet indicateur pour l’étude de votre projet. Comprendre le lien entre l’échelle TRL et les aides à l’innovation vous permettra de maximiser vos chances de bénéficier de ces dispositifs. Des niveaux de TRL trop bas vont limiter le montant des financements accessibles. Inversement des niveaux de TRL trop proches de la mise sur le marché vous ferment la porte de beaucoup de subventions.

Les étapes initiales de l’échelle TRL (TRL 1, TRL 2 voire TRL 3) sont souvent associées à des phases de recherche et de développement préliminaires. Bien qu’il soit difficile d’obtenir des aides importantes à ces stades, elles sont essentielles pour poser les bases solides de votre projet. Si vous en êtes à ce stade, vous pouvez par exemple prétendre à la bourse French Tech de Bpifrance (limitée à 30 000 euros) qui va financer notamment la phase d’étude de faisabilité ou encore la bourse French Tech Emergence (BFTE). Cette dernière est réservée aux entreprises Deeptech, autrement dit travaillant sur des innovations de rupture. La BFTE finance également des études de faisabilité technologique ou commerciale avec un montant de subvention pouvant aller jusqu’à 90 000 euros.

Au fur et à mesure que vous progressez vers les étapes intermédiaires de l’échelle TRL, notamment TRL 4 et TRL 5, vous démontrez la viabilité technique de votre technologie, ce qui vous ouvre les portes des nombreux appels à projets du plan France 2030 et des concours i-Nov ou i-Lab.

Et si les financeurs ont des exigences en matière de TRL d’entrée, ils en ont également pour les TRL de sortie. Pour le concours i-Nov par exemple, le niveau de maturité visé en fin de projet correspond au TRL 8 ou 9.

Vous l’aurez compris les financeurs apprécient cette approche structurée qui facilite la comparaison et l’évaluation des projets. En démontrant la progression de votre technologie à travers les étapes de l’échelle TRL, vous renforcez la confiance des financeurs, les incitant à investir dans votre projet.

Lorsque vous utilisez l’échelle TRL dans vos demandes de subventions et aides à l’innovation, il est essentiel de suivre certaines pratiques pour maximiser vos chances de réussite.

1. Comprenez les exigences des appels à projets que vous sollicitez : Chaque dispositif a ses propres critères et attentes concernant l’échelle TRL. Renseignez-vous sur les exigences spécifiques de chaque programme et adaptez votre demande en conséquence. Assurez-vous de répondre aux critères de progression sur l’échelle TRL et de fournir les preuves nécessaires à chaque étape.
2. Présentez une feuille de route réaliste : Développez une roadmap réaliste et cohérente pour la suite de votre projet. Montrez comment vous prévoyez de faire progresser votre technologie sur l’échelle TRL et de surmonter les défis à venir. N’ayez pas peur de mentionner les risques auxquels votre projet fait face. Identifiez les obstacles potentiels et décrivez comment vous prévoyez de les surmonter. Mettez en évidence les prochaines étapes clés et les jalons à atteindre et le niveau de TRL auquel cela vous amènera.

3. Documentez clairement votre progression : Tenez un registre détaillé de l’évolution de votre technologie sur l’échelle TRL. Documentez les expériences, les tests, les résultats et les démonstrations réalisés à chaque étape. Fournissez des données quantitatives et qualitatives pour appuyer votre progression technologique et renforcer la crédibilité de votre demande. En fournissant des preuves tangibles de la progression de votre technologie, vous montrez que vous avez réalisé des étapes clés de développement et que votre projet est bien positionné pour passer à la prochaine phase.

4. Mettez en évidence les résultats et les retombées potentielles : Lorsque vous présentez votre progression sur l’échelle TRL, soulignez les résultats significatifs obtenus à chaque étape. Mettez en avant les avantages et les retombées potentielles de votre technologie, tels que l’impact économique, social ou environnemental. Les financeurs recherchent des projets technologiques solides, avec un fort potentiel d’impact et des perspectives de réussite commerciale.

5. Utilisez un langage clair et accessible : Évitez le jargon technique complexe pour expliquer la progression de votre technologie sur l’échelle TRL. Assurez-vous que des évaluateurs non techniques puissent comprendre facilement votre demande et apprécier l’importance de votre projet. Pour cela, il est pertinent d’utiliser des graphiques, des tableaux ou d’autres éléments visuels.

L’échelle TRL est un outil puissant pour évaluer la progression technologique d’un projet et communiquer à ce sujet. Elle joue donc un rôle clé dans l’obtention de subventions à l’innovation car elle facilite la compréhension de votre dossier par le financeur. En comprenant comment utiliser efficacement cette échelle et en suivant les bonnes pratiques, vous augmentez fortement vos chances de décrocher des aides.

Si malgré tout vous avez des difficultés pour vous situez sur l’échelle TRL, pour prouver la validation de certains niveaux ou pour répondre aux attentes des financeurs, nous sommes à votre écoute. Il vous suffit de prendre un RDV gratuit en ligne ici :