Concours d’innovation i-Lab : ce qu’il faut savoir !

La France compte parmi les pays offrant le plus grand nombre d’aides à l’innovation. Il existe d’ailleurs tellement de dispositifs qu’il n’est pas évident de s’y retrouver.

Mais dans cette constellation, certaines étoiles brillent plus que d’autres. Et au firmament, on retrouve notamment le concours d’innovation i-Lab aussi renommé qu’exigeant.

Le concours i-Lab est un dispositif qui finance jusqu’à 60% des dépenses en Recherche et Développement (R&D) d’un montant maximal de 1 million d’euros. Cette aide prend la forme d’une subvention qui peut donc atteindre 600 000 euros.

Le dispositif i-Lab a été créé en 1999 par le ministère de l’Enseignement supérieur, de la Recherche et de l’Innovation, pour offrir une aide financière aux projets qui exploitent des technologies avancées repoussant les limites de l’innovation. Cette aide est donc destinée aux entreprises de la Deeptech. Elle s’inscrit dans le cadre du plan France 2030 et est organisée en partenariat avec Bpifrance. Le concours i-Lab s’ouvre une fois par an pour une durée d’environ 2 à 3 mois.

La fenêtre est courte, les candidats nombreux et le niveau d’attente est élevé. Lors de la dernière édition, le jury a distingué 79 lauréats parmi les 400 candidatures. D’où l’importance d’avoir à la fois un très bon projet, mais également un très bon dossier. Et c’est justement ce que nous allons voir dans cet article !

Au sommaire de cet article :

• 1- Le concours i-Lab lance sa 26e édition
• 2- Les critères de sélection pour participer au concours i-Lab
• 3- Quels sont les financements dans le cadre du concours i-Lab ?
• 4- Les étapes pour devenir lauréat du concours i-Lab
• 5- L’importance de bénéfcier d’un accompagnement

Avant d’examiner en détail les avantages du dispositif et la marche à suivre pour y prétendre, un peu d’actualité : la 26e édition du concours d’innovation i-Lab est enfin ouverte !

Le lancement a eu lieu ce 22 novembre 2023. Les entreprises ont jusqu’au 1^er février 2024 à 12h (heure de Paris) pour rendre leur dossier. Les candidatures sont à déposer exclusivement sur la plateforme de dépôts de Bpifrance.

Calendrier prévisionnel du processus de sélection du concours i-Lab :

Maintenant que vous connaissez les dates de cette 26e édition du concours i-Lab, voici ce que vous devez savoir pour y participer.

Découvrons à présent les critères obligatoires pour vous permettre de présenter votre candidature au concours i-Lab. Vous devez d’abord remplir plusieurs conditions :

1- Les entreprises éligibles sont les PME au sens communautaire de moins de 2 ans ou toute personne physique ayant pour projet de lancer une entreprise axée sur les technologies d’innovation en France. Les précédents lauréats du concours i-Lab ont également la possibilité de participer une nouvelle fois, en soumettant un tout nouveau projet.

2- Le montant total des dépenses éligibles de votre projet ne doit pas dépasser 1 million d’euros.

Voici une liste non exhaustive de ces dépenses :

*directement liées au programme de R&D de l’entreprise créée

Chaque projet peut impliquer plusieurs individus mais seule une personne peut être désignée comme candidate. Cette dernière se doit obligatoirement d’être un (futur) actionnaire et dirigeant de la société créée. Les autres participants sont considérés comme des membres de l’équipe.

3- Le concours i-Lab offre une aide destinée exclusivement aux projets de développement de technologies innovantes. Il est donc essentiel qu’ils présentent une innovation significative. Le terme « innovation » désigne la création d’une nouvelle solution qui se distingue réellement de la concurrence déjà présente sur le marché. Les projets d’innovation de produits, de services ou de procédés sont acceptés.

Pour être lauréat i-Lab, avoir un projet très innovant ne suffit pas, il vous faut aussi démontrer :

• Le caractère innovant de la technologie et avoir preuve de concept établie.
• La viabilité économique du projet et un potentiel significatif de croissance.
• La création de valeur (y compris à l’échelle internationale).
• La motivation, la disponibilité et l’engagement envers le projet.
• Votre compétence en matière de création et de développement d’entreprise, de leadership et de capacité à établir des partenariats.
• La qualités et complémentarité de l’équipe.
• La maîtrise de la propriété intellectuelle et des droits de tiers (notamment la garantie de liberté d’exploitation).
• La prise en considération des impacts environnementaux et sociétales du projet.

Bien évidemment, il est impératif que le dossier soit déposé dans les délais impartis et rédigé correctement afin de respecter les critères d’éligibilité, car le jury a des attentes précises sur le fond comme sur la forme.

Le dispositif i-Lab vise à encourager les PME qui travaillent sur des projets de technologies innovantes en co-finançant une partie de leur programme d’innovation.

Bpifrance leur offre un soutien financier pouvant atteindre un maximum de 600 000 € par projet, sous forme de subvention. Il s’agit donc d’un co-financement, ce qui veut dire que vous devez être en capacité de prendre en charge le reste du projet. Il revient donc aux entreprises de rechercher les financements complémentaires (fonds propres).

Pour obtenir cette subvention, les directions régionales de Bpifrance établissent un contrat avec l’entreprise d’une durée de 3 ans maximum sur la base du montant accordé. La subvention est versée en plusieurs échéances en fonction de l’avancée du projet. Cela oblige donc l’entreprise à se conformer à ce qui avait été convenu au départ et à démontrer son avancement si elle veut bénéficier de la totalité de son financement.

Voici les principales échéances de versement :

1. Tout d’abord, dès que l’aide est accordée (soit à la signature du contrat), une avance est versée pouvant aller jusqu’à 70% du montant total de la subvention.
2. Un versement intermédiaire peut avoir lieu en cours de projet, sous justification des dépenses passées et de la nécessité de la demande.
3. Finalement, sous réserve de présentation d’un rapport de fin de programme (technique et financier) le solde de l’aide d’un minimum de 20% du total est accordé.

Le dispositif i-Lab offre aux lauréats une reconnaissance et une source de financement non négligeable.

Mais alors, comment soumettre votre candidature et tenter de remporter le concours ?

Pour participer, la première étape consiste à rédiger un dossier. Il est possible de récupérer l’ensemble des pièces à télécharger directement sur le site de Bpifrance. Ces documents devront être complétés avant d’être déposés via la plateforme de dépôt. Ce dossier doit comprendre plusieurs éléments de présentation du projet :

• Le programme d’innovation.
• Le marché et les objectifs commerciaux.
• Les membres de l’équipe.
• Les aspects juridiques.
• Les impacts environnementaux positifs et négatifs du projet.
• Les impacts sociétaux du projet.
• Les besoins financiers et les prévisionnels financiers (comptes de résultats, plan de financement, annexes financières etc).
• Une vidéo où le candidat présente le projet, seul face caméra et sur fond neutre (90 secondes maximum).

Les dossiers sont à déposer sur la plateforme dédiée avant le 1^er février 2024 à midi.

Les dossiers sont ensuite étudiés et sélectionnés sur plusieurs étapes faisant intervenir des représentants des services de l’État, des représentants de Bpifrance et des personnalités du monde de l’entrepreneuriat et de la recherche.

Le processus de sélection s’opère en 3 temps :

1. Bpifrance et les Secrétariats Techniques Régionaux (STR) procèdent à une première évaluation des documents soumis et effectuent une présélection des projets viables satisfaisants les critères d’éligibilité énoncés précédemment.
2. Ensuite, ces projets sont soumis à un examen approfondi, toujours par Bpifrance, mais cette fois-ci avec la participation d’un prestataire sélectionné via un processus d’appel d’offres. Le candidat sera ensuite convoqué pour un entretien direct avec ces évaluateurs (il peut choisir d’être accompagné par des membres de son équipe s’il le souhaite). Cette étape permet notamment d’évaluer les capacités entrepreneuriales du candidat. Après ces expertises approfondies, il ressort une liste de projets destinés à être présentés au Jury final.
3. Chaque projet de la liste est examiné par au moins 2 membres du Jury. Le Jury se réunit ensuite pour délibérer et déterminer les lauréats du concours. Il attribue également des « Grands Prix » lors d’une cérémonie de remise pour mettre en avant les projets les plus prometteurs, notamment ceux ayant un impact sociétal et environnemental significatif.

Les noms des lauréats sont publiés sur les sites du gouvernement ainsi que de Bpifrance.

Vous l’avez compris, le concours i-Lab est un véritable accélérateur de croissance. C’est pourquoi il est très sélectif !

Bpifrance a de réelles attentes sur le montage du dossier présenté dans le cadre d’une participation au concours i-Lab, que ce soit sur le fond comme sur la forme. C’est pourquoi l’équipe SELF & INNOV est là pour vous accompagner dans ce processus afin de maximiser vos chances de réussite. Nos experts en financement de l’innovation sont à votre écoute pour vous aider à évaluer votre éligibilité et monter les différentes pièces justificatives de votre dossier.

Si vous souhaitez faire partie des plus de 2 000 entreprises ayant déjà participé au concours depuis sa création, prenez rendez-vous gratuitement avec notre équipe pour évaluer vos chances de succès dès maintenant.